Die Firma Buffalo ist alt

Mar 29, 2024

BUFFALO – Dave Horesh und sein Geschäftspartner Brett Mikoll liefern gerade seit etwa zehn Jahren einen Wimpel nach dem anderen in einer Stadt aus, in der die Fans vor Ort sicherlich wissen, dass Titelflaggen, sagen wir mal, nicht so einfach herzustellen sind.

Aber hier, in einem mehr als hundert Jahre alten Bürogebäude in der Innenstadt von Main Street, sind Horesh und Mikoll im wahrsten Sinne des Wortes mit der Herstellung von Wimpeln beschäftigt, da die Mitbegründer von Oxford Pennant mit seinen 55 Vollzeitbeschäftigten einen zweiten Stock ausgetrickst haben Platz für 16 Handwerker und die Mission, einen Nischenmarkt für die dreieckigen Wollflaggen von Olde Tyme zu schaffen.

Horesh und Mikoll glauben, dass sie einen besseren Wimpel herstellen können, der an Souvenirständen, die mit einer Kakophonie von Waren wie T-Shirts, Kaffeetassen, Wackelköpfen und Baseballmützen gefüllt sind, möglicherweise doppelt so teuer ist. Sie wetten darauf, dass die Haptik und Haptik von Filz, dem Standard-Wimpelstoff der 1950er und 1960er Jahre, zusammen mit der allgemeinen Liebe zum Detail und Design die Verbraucher in die Vergangenheit zurückversetzen und ihren Geldbeutel überzeugen wird.

„Denn es ist das Geld, das sie haben“, sagte Terence Mann in „Field of Dreams“ und prophezeite, dass nostalgische Fans in Scharen zu einem Ballplatz strömen würden, der aus einem Maisfeld in Iowa geschnitzt wurde, „und es fehlt ihnen an Frieden.“

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Der 37-jährige Horesh definiert die Anziehungskraft dieses Old-Time-Gefühls eher in geschäftlichen Begriffen und beschreibt Oxford als „Premium-Reminiszenzprodukt“, von dem er hofft, dass es „bei den Fans Anklang findet“.

„Sie werden es sehen“, sinnierte Horesh, ein Absolvent der University of Buffalo mit Hauptfach Psychologie, „und ich werde keine Kompromisse eingehen … sie werden unseren 28-Dollar-Wimpel direkt neben dem 14-Dollar-Wimpel eines [Konkurrenten] sehen, und das ist meine Hoffnung.“ Der Designaspekt unserer Arbeit sowie die Qualität und Art der Herstellung werden den Verbraucher in unsere Richtung drängen.“

Oxford, nur einen kurzen Spaziergang von Delaware North entfernt, wird der Konzessionsriese unter dem Vorsitz von Bruins-Eigentümer Jeremy Jacobs bald die Wimpel für die bevorstehende 100-Jahr-Jubiläumsfeier der Bruins herstellen. Laut Horesh hat Oxford auch einen Lizenzvertrag mit der Minor League Baseball und befindet sich in der Endphase des Abschlusses einer Vereinbarung mit der National Hockey League und der NHLPA (der Spielergewerkschaft).

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Jahrzehntelang, beginnend vor etwas mehr als 100 Jahren, war diese Stadt ein Synonym für die Herstellung von Sportwimpeln unter dem heute nicht mehr existierenden Label „Trench“.

Das 1920 von George A. Trench gegründete Unternehmen besaß schließlich einen riesigen Marktanteil, während es jahrelang zufällig in einer Produktionsstätte an der Main Street, nur wenige Schritte von der Oxford-Adresse entfernt, ansässig war. Oxford versucht heute, ein Unternehmen des 21. Jahrhunderts aus ähnlichen Wollfäden aufzubauen, die den Stoff von Trench Manufacturing bildeten.

Trench ging in den 1990er-Jahren in Konkurs und hat keine Wurzeln im Geschäft von Oxford. Aber sein langer und oft erfolgreicher Lauf war zu einem großen Teil einem Deal zu verdanken, der Mitte des 20. Jahrhunderts zwischen George Trench und dem lokal betriebenen Konzessionsunternehmen Sportservice geschlossen wurde, das von Louis Jacobs und seinen beiden Brüdern gegründet wurde.

Sportservice entwickelte sich zum Giganten der Jacobs-Familie, der heute als Delaware North bekannt ist. Trench unterzeichnete seinen Vertrag mit Sportservice, während der Konzessionär in den 50er und 60er Jahren Verträge abschloss, um seine Hot Dogs, Popcorn und Softdrinks in zahlreiche Baseballstadien, Arenen und Rennstrecken im ganzen Land zu bringen.

Zusammen mit dem Popcorn brachte Sportservice Trench-Wimpel mit, zu denen jahrelang ein sehr beliebtes Modell mit einer aufgedruckten Darstellung des Baseballstadions selbst gehörte. Schauen Sie in der Garage Ihres Großvaters in Bolton, Montpelier oder Bangor nach. In den Dachsparren könnte einer von Trenchs Fenway-Park-Wimpeln hängen. Achten Sie auf die verräterischen Trench-Initialen „TM“, die normalerweise auf der Rückseite aufgedruckt sind.

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Richard Johnson, Kurator des Sportmuseums im TD Garden, ist mitten im Aufbau der Museumsausstellung, die das 100-jährige Jubiläum der Bruins würdigen soll. Er war außerdem Co-Autor und Herausgeber des bald erscheinenden Buches „Blood, Sweat and 100 Years“. Das Museum hat im Laufe der Jahrzehnte eine große Wanne mit Wimpeln im Zusammenhang mit den Bruins gesammelt, von denen einige in der Ausstellung enthalten sein werden.

„Oh, absolut“, sagte Johnson. „Wimpel sind die Beilage. Sie sind wie die Petersilie auf einer großen Platte Hochrippe … sie sind immer großartig und je älter, desto besser. Die älteren Designs sind wirklich ziemlich cool.“

In einer Souvenirwelt, in der es in den letzten über 50 Jahren immer mehr Auswahlmöglichkeiten gab, hat sich der einfache dreieckige Wimpel bewährt. Es ist eine Flagge, die immer noch hochgehalten wird. Vor langer Zeit, vor allem in der Welt vor Kunststoffen, war es der Hauptbestandteil des Souvenirstandes, seine Hauptstütze, wurde von Kindern und Erwachsenen gleichermaßen nach Hause getragen, an Wände geheftet oder mit Klebeband geklebt, manchmal gerahmt.

„Sie waren fast ein unverzichtbares Gestaltungselement in jedem Kinderzimmer“, bemerkte Johnson, 68, der in Worcester aufwuchs und ein begeisterter Fan der Bruins, Red Sox und Celtics war. Er ist sich immer noch nicht sicher, wer den Schnurrbart auf den Kobold gekritzelt hat, der auf dem Celtics-Wimpel abgebildet ist, der an der Wand seines Schlafzimmers hing.

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„Ich schätze, das wird dem Preis bei eBay helfen“, scherzte Johnson, „richtig?“

Originalwimpel aus vergangenen Jahrzehnten, aus Filz gefertigt, als ob sie von der Tischplatte eines Billardtisches abgezogen worden wären, können auf dem Sammlermarkt einen hohen Stellenwert haben.

„Auf jeden Fall“, sagte Phil Castinetti, Inhaber von Sportsworld in Saugus, dem größten Sammlergeschäft in der Gegend. „Einige der alten Sachen, wie Wimpel für die Brooklyn Dodgers in den 50er Jahren, Meisterschaften … solche Sachen kosten 300 oder 400 Dollar.“

Oxford, sagte Horesh, werde das laufende Geschäftsjahr voraussichtlich mit einem Umsatz von rund 6 Millionen US-Dollar abschließen. Er erkennt die Nische des Unternehmens an und sagt, dass es keine Chance hat, beispielsweise mit WinCraft, dem Branchenriesen für Wimpel und Merchandise aller Art, zu konkurrieren. Ihm gefällt, was er und Mikoll, Oxfords Chefdesigner, geschaffen haben und wie alle Produkte in einer Stadt, die sie lieben, handgefertigt werden.

So wie in Brooklyn ein Baum wächst, so wächst auch in Buffalo ein Wimpelladen erneut. Tausende und Abertausende davon laufen jedes Jahr durch die Hände der sorgfältigen Abwasserkanäle im zweiten Stock der 810 Main St. Sie arbeiten nahezu lautlos, den Blick auf Nadel und Faden gerichtet , die einzige Unterbrechung ist das unaufhörliche, gedämpfte „Brüpppp“ ihrer Maschinen, wenn sie eine Kante fertigstellen oder ein Paar klassische Bindungen hinzufügen.

„Sie sind der Herzschlag des Unternehmens“, sagte Horesh. Das Nähteam sei „ein Teil des Unternehmens, auf den ich unglaublich stolz bin“, fügte er hinzu.

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In zehn Jahren, sagte Horesh, habe er eine Handvoll Briefe erhalten, die ihn wissen ließen, dass Oxford-Banner zu ewigen Andenken geworden seien, die in den Särgen geliebter Menschen aufbewahrt würden. Er stellte fest, dass es sich nicht um Stücke handele, die speziell für eine Totenwache oder Beerdigung entworfen worden seien.

„Normalerweise war es, wissen Sie, ein Wimpel, auf dem Opas Lieblingsmannschaft oder sein Lieblingsort, vielleicht sein Häuschen am See, abgebildet war“, sagte er. „Und es sind immer Großväter, nicht Omas. Ich weiß nicht, warum das so ist, aber …“

Man weiß nie genau, was den Verbraucher glücklich macht. Oxford will die Grenzen des Wimpelfiebers testen.

Kevin Paul Dupont ist unter [email protected] erreichbar.